День дурака (April Fools' Day или All Fool's Day) или День смеха - это международный праздник, отмечаемый во всем мире 1 апреля. В этот день принято разыгрывать родных, друзей и просто знакомых, или подшучивать над ними.
Откуда именно родом этот праздник — из Франции, Англии, Мексики или Швеции — тайна, которая, к сожалению, покрыта мраком. Одну из влиятельных версий о возникновении праздника смеха связывают с тем, что изначально 1 апреля праздновалось во многих странах как день весеннего равноденствия и время Пасхи. Празднества по случаю весеннего нового года всегда сопровождались шутками, шалостями и веселыми проделками. Традиция праздника живет и теперь: причиной стала сама природа, потому что весенние капризы погоды люди старались задобрить шутками и розыгрышами. Другая, также распространенная, версия возникновения Дня смеха связана с переходом на Григорианский календарь, введенный Папой Римским Григорием в 1582 году. Дело в том, что Новый год в средние века отмечался не 1 января, а в конце марта, до того, как в 1563—1564 годах король Карл Девятый (King Charles IX) реформировал во Франции календарь. Поэтому Новогодняя неделя начиналась 25 марта и заканчивалась 1 апреля.
В те далекие времена также было принято веселиться в новогодние праздники. Но, несмотря на изменения в календаре, некоторые консервативно настроенные (а, возможно, просто неосведомленные) люди продолжали праздновать новогоднюю неделю по старому стилю. Другие смеялись и подшучивали над ними, преподносили «дурацкие» подарки и называли апрельскими дураками (April's Fools). Так и возник так называемый «День смеха». В 18 веке этот веселый праздник стал широко известен и популярен. Англичане, шотландцы и французы распространили его в своих американских колониях. В День смеха принято было подшучивать друг над другом, а также давать друг другу бессмысленные поручения, например, найти и принести сладкий уксус. Первоапрельские шутки на редкость разнообразны и охватывают широкие слои как тех, кто шутит, так и тех, над кем шутят.
Когда и кем День смеха (более благозвучное название Дня дурака) был завезен в Россию, доподлинно неизвестно, но в произведениях многих русских писателей и поэтов есть строчки, повествующие про первоапрельские розыгрыши как про давно известный факт. Например, Пушкин в письме Дельвигу писал:
Брови царь нахмуря,
Говорил вчера:
«Повалила буря
Памятник Петра».
Тот перепугался:
«Я не знал! Ужель?»
Царь расхохотался:
«Первый, брат, апрель!»
Есть версия, что в нашей стране весенние «приколы» утвердились после того, как однажды жители Петербурга ранним утром были разбужены и спешно подняты с постелей набатом, обычно возвещавшим о пожаре. Это случилось 1 апреля, и тревога оказалась шуточной. (Сведений о том, кто тогда ответил за «ложный вызов», нет.)
Известно также, что в царствование Петра I , в 1703 году, труппа немецких актеров обманула в этот день и публику, и государя, выставив на сцене вместо объявленного грандиозного представления полотнище с надписью «Первый апрель — никому не верь!» (есть версия, что это и был первый массовый первоапрельский розыгрыш в России). Петр не рассердился и сказал только, выходя из театра: «Что ж, дурацкая вольность комедиантов».
